Um consumidor recreativo consome marijuana para o efeito que cria e a pedrada ou “buzz” que quer ter disso. O consumo continuado cria uma tolerância e pode levar os seus consumidores a consumirem drogas mais pesadas para terem a mesma pedrada. Quando os efeitos começam a desaparecer, a pessoa pode voltar‑se para drogas mais potentes para se libertar de condições indesejáveis que prontamente o levaram a consumir marijuana em primeiro lugar. A marijuana em si não conduz a pessoa a outras drogas.

As pessoas consomem drogas para se livrarem de situações ou sentimentos indesejados. A marijuana mascara o problema durante algum tempo (quando o consumidor está pedrado). Quando a “pedrada” desaparece, o problema, a condição ou a situação indesejada retorna mais intensa do que era antes. O consumidor pode então optar por drogas mais fortes já que a marijuana já não “funciona”.

Há também o facto de que os consumidores de marijuana normalmente se juntam nas festas ou simplesmente se reúnem para compartilhar com outras pessoas. Então quando alguém acrescenta uma nova droga a esse grupo, é parte da mentalidade do grupo que todos se juntem àquela droga nova e potencialmente viciante.

A vasta maioria dos consumidores de cocaína (90%) começaram primeiro por consumir uma droga como a marijuana, os cigarros ou o álcool.34 Claro que nem todos os que consomem marijuana e haxixe começam a consumir drogas mais pesadas. Alguns nunca o fazem. Outros desistem completamente de consumir marijuana. Mas alguns fazem‑no. Um estudo descobriu que os jovens (dos 12 aos 17 anos) que consomem marijuana, têm 85 vezes mais probabilidade de consumir cocaína do que jovens que não consomem erva e que 60% dos jovens que fumam erva antes dos 15 anos passam a consumir cocaína.35

“Foi‑me dado o meu primeiro charro no pátio da minha escola. Agora sou um viciado de heroína e acabei o meu oitavo tratamento para a toxicodependência.” — Christian